Perchée en haut de ses 4090 mètres, voici la ville de 100 000
habitants la plus élevée du monde. Mais Potosi est aussi connue pour ses
mines d’argent, cuivre, étain et bien d’autres.
Leur visite fut
très intéressante, notamment du fait que nous avons eu recours à une
agence d’anciens mineurs, ayant fondé leur cooperative touristique.
Avant de rentrer dans l’antre du Cerro Rico (montagne riche), nous
sommes emmenés au marché des mineurs, afin d’y acheter quelques cadeaux à
ramener aux travailleurs; nous faisons notre choix parmi dynamite,
détonateurs, alcool de canne à 96 %, cigarettes artisanales ou encore
sacs de feuilles de coca.
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| Jesus, notre guide et son sachet de feuille de coca |
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| échanges de questions avec les mineurs |
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| Jesus et "TIO" |
Les touristes mastiquent ces dernières pour
prévenir le mal de l’altitude, les locaux pour s’énergiser et se
relaxer. Puis, petit détour par le local technique de l’agence afin de
s’équiper pour rentrer sous terre. ¡Comme à la spéléo ¡
Une fois
à l’intérieur, le passage est étroit et certaines galeries sont
poussiéreuses; ça doit être pire dans les véritables zones d’extraction,
où nous n’allons pas. Le plafond est souvent bas et nous nous assomons
de temps à autre (heureusement, il y a les casques). Nous nous écartons
régulièrement pour laisser le passage aux wagons poussés par les
mineurs. Nous apprenons plus tard qu’il y a 50 ans, la mine dépendant
alors du gouvernement (avant la chute du cours de l’étain), les minerais
extraits étaient acheminés souterrainement via l’électricité; autrement
dit, le travail est aujourd’hui plus archaïque que dans les années 60.
Nous
discutons un peu avec les mineurs rencontrés, certains justement
mineurs (un garçon de 14 ans) malgré la loi interdisant ce lieu de
travail aux moins de 18 ans.
La montagne est riche de différents
minerais, exploités depuis plusieurs siècles; leur oxydation nous permet
d’apprécier de magnifiques couleurs: blanc ou rouge, zinc; jaune,
souffre; vert, cuivre; bleu, argent. Et même quelques stalactites.
Nous
avons enfin honoré, au sein de la mine, le Tio, sorte de dieu des
mineurs, en lui offrant, ainsi qu’à la Pachamama -la déesse protectrice
des Andes- des feuilles de coca et en buvant le fameux alcool à 96 à sa
santé, après lui avoir fait une requête personnelle.
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| Salle des machine pour la séparation des minerais |
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| Potosi |
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| Plan de la mine |
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| Demonstation d'explosif à la dynamite |
